Die Stadt erhielt 1988 zusammen mit ihrer Kathedrale, der St Augustine's Abbey und der St Martin's Church den UNESCO-Welterbestatus – drei Monumente, die die christliche Geschichte Großbritanniens vom römischen Britannien bis zur normannischen Eroberung nachzeichnen. Jede Gasse und jedes Fachwerkgeschäft zeugt von Canterburys Rolle als Europas meistbesuchter Wallfahrtsort für vier Jahrhunderte nach der Ermordung von Thomas Becket im Jahr 1170.
Heute offenbart ein Canterbury-Rundgang Schichten, die dem Gelegenheitsbesucher entgehen. Reiseleiter, die vom Canterbury Archaeological Trust ausgebildet wurden, entschlüsseln mittelalterliche Straßennamen – Mercery Lane, wo Pilger Bleianhänger kauften; Butchery Lane, die per städtischer Verordnung für Schlachthöfe ausgewiesen war. Der Buttermarket, Ausgangspunkt der meisten Touren, war das kommerzielle Herz Canterburys seit dem 13. Jahrhundert; sein Name bewahrt die Erinnerung an den Milchhandel, der das Kathedralgelände versorgte. Das Westgate, Englands größtes erhaltenes mittelalterliches Torhaus, zeigt immer noch die Führungsschienen des Fallgatters und Mordlöcher über dem Fluss Stour.
Die geführte Stadterkundung erschließt das Kathedralgelände, wo der öffentliche Zugang ohne autorisierten Führer am Kirchenschiff endet. Der Ort des Martyriums, die 71 Meter hohe gewölbte Decke des Bell Harry Towers und das Grab des Schwarzen Prinzen erfordern Kontext, um sie zu würdigen – Details, die eine Karte des Canterbury-Rundgangs nicht vermitteln kann. Routen führen oft bis zu den Ruinen der St Augustine's Abbey, die 597 gegründet und unter Heinrich VIII. aufgelöst wurde; ihre Fundamente sind heute Freiluftgalerien sächsischer Steinmetzkunst. Die normannische Treppe, die einzige intakte klösterliche Nachttreppe in Kent, verbindet in 52 abgenutzten Stufen den Schlafsaal mit dem Chor.
Historische Touren durch Canterbury folgen meist dem Weg der Pilger von den Stadtmauern bis zum Christ Church Gate der Kathedrale und zeichnen Chaucers fiktive Route nach, während sie reale Berichte aus dem 14. Jahrhundert über die Straße von London zitieren. Lokale Historiker betonen Canterburys Doppelleben als Pilgerziel und Garnisonsstadt, deren Mauern in jedem Jahrhundert von den Römern bis zum englischen Bürgerkrieg instand gesetzt wurden. Die Stadt nahm in den 1570er Jahren 10.000 Hugenottenflüchtlinge auf; ihr Weberviertel ist in den über dem Stour hängenden Weberhäusern noch immer erkennbar.
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